El utensilio con el que se escribe determina el aspecto de la caligrafía. Los orígenes del alfabeto europeo se remontan al Imperio romano y a los caracteres latinos grabados en piedra, que presentaban una pequeña proyección, llamada «remate», para concluir cada letra. 

Esta característica estética pasó a los manuscritos medievales y más tarde también a la imprenta, y aún hoy en día está presente en el mundo digital. «En Occidente tenemos esta maravillosa tradición, que existe desde hace dos mil años como mínimo y que a mí me resulta increíblemente inspiradora», dice Seb Lester, un diseñador y artista calígrafo inglés. «La caligrafía europea tiene una riqueza increíble. Podrías dedicar toda tu vida a estudiarla». 

La caligrafía oriental también tiene sus orígenes en las inscripciones sobre hueso o concha, pero en este caso es el pincel lo que definió en última instancia su expresión visual. Impregnado de tinta oscura y guiado por la mano del calígrafo, el baile de un suave pincel crea unos caracteres armoniosos y equilibrados imbuidos de naturaleza, poesía e historia. «Tenemos muchos ejemplos de grandes maestros, y al copiar y practicar la misma caligrafía viajo mil años atrás; es un viaje en el tiempo», explica Mitsuru Nagata, un calígrafo japonés afincado en Barcelona. «Es una parte muy importante de la historia japonesa».