C’est l’instrument d’écriture qui détermine l’aspect de la calligraphie. Les origines de l’alphabet européen remontent à l’Empire romain et aux lettres latines gravées dans la pierre, où apparaissent des empattements (les traits qui soulignent le haut et le bas du jambage d’une lettre). 

Cette marque distinctive s’est répandue dans les manuscrits médiévaux, les caractères d’imprimerie, et on la retrouve même de nos jours dans le graphisme numérique. « En occident, cette magnifique tradition remonte à au moins 2 000 ans et je trouve cela incroyablement inspirant », souligne Seb Lester, calligraphe et designer anglais. « Je trouve que la calligraphie européenne, de par sa variété, est d’une grande richesse. Il faudrait toute une vie pour pouvoir l’étudier. » 

La calligraphie d’Asie orientale est également née des inscriptions faites dans des ossements ou des coquillages, mais c’est l’utilisation du pinceau qui lui a donné son style visuel. Trempé dans l’encre sombre et guidé par la main du calligraphe, le pinceau souple danse sur le papier où il dessine des caractères harmonieux et équilibrés, imprégnés de nature, de poésie et d’histoire. « Nous disposons de nombreux modèles créés par de grands maîtres. Quand je les copie et que je m’entraîne à reproduire ces calligraphies, je quitte le XXIe siècle pour revenir plusieurs milliers d’années en arrière. C’est un véritable voyage dans le temps », confie Mitsuru Nagata, calligraphe japonais qui vit à Barcelone. « C’est un pan très important de l’histoire japonaise. »