A determinare l’aspetto estetico della calligrafia è lo strumento da scrittura. Le origini dell’alfabeto europeo risalgono all’Impero romano e ai caratteri latini incisi nella pietra e dotati di grazie, cioè leggere proiezioni alle estremità delle lettere. Questa particolare estetica è stata adottata in tutti i manoscritti medievali, nella stampa, e si ritrova persino nella moderna grafica digitale. “In Occidente abbiamo questa meravigliosa tradizione che risale ad almeno 2000 anni fa; trovo che sia incredibilmente affascinante”, dice Seb Lester, designer e artista calligrafico inglese. "Penso che la calligrafia europea sia estremamente ricca e variegata. Occorre una vita per conoscerla tutta.” 

Anche la calligrafia dell’Estremo Oriente trae le sue origini da iscrizioni su ossa o gusci di animali, ma la sua espressione visiva si deve principalmente all’uso del pennello. La danza di un pennello morbido, caricato con inchiostro scuro e condotto dal polso del calligrafo, dà vita a caratteri armoniosi ed equilibrati, intrisi di natura, poesia e storia. "Abbiamo molti grandi maestri da cui prendere esempio; copiare e praticare la stessa calligrafia mi riporta indietro dal XXI secolo a un migliaio di anni fa, è una sorta di viaggio nel tempo”, dice Mitsuru Nagata, calligrafo giapponese attivo a Barcellona. “Si tratta di una parte molto importante della storia giapponese."