Внешний вид каллиграфических символов определяет пишущий инструмент. Происхождение европейского алфавита уходит корнями в Римскую империю и выбитые в камне латинские буквы с засечками. 

Эта характерная эстетика прослеживается в рукописных средневековых манускриптах, печатных станках, и даже в сегодняшней цифровой графике. «У нас на Западе имеется замечательная традиция, насчитывающая не менее 2000 лет, и меня это очень вдохновляет», — говорит Себ Лестер, английский дизайнер и каллиграф. «Мне кажется, европейская каллиграфия отличается невероятным разнообразием. Ее можно изучать всю жизнь». 

Каллиграфия Восточной Азии также берет свое начало в надписях на костях или раковинах, но именно кисть окончательно определила ее характерный внешний вид. Мягкая кисть с темными чернилами, легко танцующая в руке каллиграфа, выписывает гармоничные знаки, пронизанные духом природы, поэзии и истории. У нас имеется множество образцов великих мастеров; повторяя и отрабатывая те же самые символы, я переношусь на тысячу лет назад — это настоящее путешествие во времени», — рассказывает проживающий в Барселоне японский каллиграф Мицуру Нагата. «Это очень важная часть японской истории», — говорит он.